北齊長城自今山西西北蘆芽山、管涔山向東北延伸，經(jīng)大同、陽高、天鎮(zhèn)北境入河北省張家口赤城縣境，再沿燕山山脈東南方向經(jīng)北京、天津、唐山市境入秦皇島市山海關(guān)區(qū)境至海。另一條是南面的內(nèi)邊，其西起晉西北偏關(guān)一帶東南行，至武縣北轉(zhuǎn)向東北，沿恒山山脈東來而入河北省，復(fù)沿太行山北上而與外邊長城在今北京市西北相連。其具體走向，學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為和明長城中東部的位置大體一致，因此有學(xué)者認(rèn)為明長城的一些地段是覆蓋了北齊長城的，有的是兩條長城亦斷亦續(xù)地相連，也有分開的，但都不很長。比如在山西偏關(guān)老營鎮(zhèn)南曾發(fā)現(xiàn)一段長約25公里的北齊長城遺址。這段北齊長城，先是與明長城并行，南行至新莊子村后兩者分開，明長城趨向西南，齊長城則走向偏東南，繞了個(gè)彎后，在北場村南復(fù)與明長城會合。

北齊為了加強(qiáng)對游牧民族及對西魏(后來是北周)的防御，在其立國的27年中，在出擊北方強(qiáng)敵柔然、突厥、契丹的同時(shí)，在北部和西部曾多次修筑過長城。北齊王朝建立后，承東魏疆土，領(lǐng)有今洛陽以東的河南、山西、河北、山東和遼寧、內(nèi)蒙各一部。南鄰梁朝(公元557年梁亡后為陳)，西接西魏(公元556年西魏亡原為北周)，東濱渤海，北與柔然、契丹、突厥、庫莫奚毗鄰。 公元550年高洋推翻東魏，建立了北齊，稱齊文宣帝。他占據(jù)今山東、河北、山西、河南等省。他一方面在政治上采取措施，嚴(yán)禁-，制定齊律，建立州郡，穩(wěn)定內(nèi)部;另一方面為了鞏固防務(wù)，首先進(jìn)行軍隊(duì)整頓，并連年出擊北方強(qiáng)敵柔然、突厥、契丹，取得節(jié)節(jié)勝利。