「齊魯辣城」，棗莊最著名的三道辣味美食
要說山東人吃辣，很多人可能都沒有很深入的了解。但實際上，在2016年6月，山東某地曾被中國烹飪協(xié)會認定為“中國辣子雞之鄉(xiāng)”。
這個地方就是被稱為“齊魯辣城”的棗莊。
在棗莊、除了辣子雞以外、還有辣豆腐、辣椒炒肉等諸多辣味美食；有說法稱，棗莊的當地菜中，很難找出一道不帶辣味或者配料中不帶辣椒的。
在大家的印象里，吃辣是云貴川渝、楚湘贛桂、或陜甘寧一帶的口味，怎么在山東菜盛行的齊魯大地上，出現(xiàn)了個愛吃辣的城市呢？
這個問題，說起來就話長了。
首先要明確的一點是，盡管我國很多地方并不屬于傳統(tǒng)的嗜辣地區(qū)，但往往也有吃辣潛質。
舉一個較近時期才發(fā)生的實例。
上世紀80年代以來，到沿海發(fā)達地區(qū)打工的人成為越來越龐大的一支隊伍。作為出省務工人員數(shù)量最大的省份之一，勞務川軍在走向全國的同時，也把川菜帶向了全國。
從那時開始，在很多城市中都出現(xiàn)了夫妻檔性質的“川菜館”，并以其味道十足且物美價廉迅速征服各地食客的味蕾，火遍全國。
山東也不例外，尤其是棗莊、辣味傳入已有一些年頭。
在1938年3、4月間的臺兒莊戰(zhàn)役中，參戰(zhàn)的中國部隊，除了中央軍以外，還有西北軍、東北軍、川軍、滇軍、桂軍等。
其中的桂軍、川軍、滇軍、西北軍，都是來自于傳統(tǒng)的嗜辣地區(qū)，他們的飲食習慣對于臺兒莊（現(xiàn)屬于棗莊）本地人不可避免地會產生巨大的影響。
再往前說，1880年、棗莊創(chuàng)建了中興礦局，煤礦開采就此開始。煤礦的人來自天南地北，同時帶來了風味迥異的各地美食。井下潮濕，而食用辣味有利祛濕，于是、很多礦工養(yǎng)成了吃辣的習慣。
還可以再往前、追溯到明朝。明朝時，京杭大運河除了漕運官船，開始允許商船使用；此后，大運河就成為一條溝通南北的黃金水道。
臺兒莊的位置正處于大運河的中間，這里曾設有八處水閘、每處水閘都要等河道蓄滿水才能開閘放船。由于等待蓄水的時間較長，船工、客商、旅人等在等待期間，往往都要下船游覽、閑逛。
為滿足南來客商的飲食需求，臺兒莊的飲食市場上也就匯集了來自各地的風味美食，辣味美食當然也必不可少。
和受到外來影響說法不同，辣味美食在棗莊的普及，也有另一種的說法。
清朝晚期，臨城縣（現(xiàn)棗莊市薛城區(qū)）城北有一個叫徐子華的廚師，曾在清皇宮中當御廚。晚年告老回家后，他開了一家飯館，利用當?shù)氐某霎a、創(chuàng)造出了“辣子雞”等系列辣味美食。
無論棗莊的辣味美食究竟從何而來，有一點當?shù)厝耸谴_信無疑的，那就是：棗莊的辣味美食之所以深受歡迎，是因為使用了當?shù)爻霎a的一種品質非常好的辣椒；如果不用這種辣椒，是做不出來原汁原味的“棗莊辣”的。
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