湘蓮為岳陽名產之一,粒大飽滿,潔白圓潤,質地細膩,清香鮮甜,營養(yǎng)豐富,是岳陽宴席上必需品。

北宋著名哲學家周敦頤在《愛蓮說》一文中,把蓮花稱之為君子,贊美它"出污泥而不染、濯清漣而不妖"。蓮花的果實就是深受人們喜愛的食品－蓮子。蓮子分為白蓮和紅蓮。白蓮顆粒較大,形狀橢圓,肉色潔白,細嫩柔軟,是蓮子中的上品；紅蓮顆粒較小,形狀尖長,肉色土紅,粗糙堅硬。當地人喜歡在秋冬季節(jié)用來燉肉的湖藕,就是紅蓮的根部。洞庭湖區(qū)水域遼闊,土質肥沃,氣候溫和,適合湘蓮生長。岳陽縣、華容縣、汨羅市、湘陰縣、錢糧湖農場是重要產區(qū),在國內享有盛譽。

據《中藥大字典》記載：蓮子含有高量的淀粉種棉子糖,碳水化合物占62%,蛋白質占17%,脂肪占2%,還含有鈣、磷、鐵、維生素和胡蘿卜素等多種養(yǎng)分,其藥用價值有養(yǎng)心、補脾、益腎、潤腸等功效。《本草綱目》則稱蓮子具有交心腎、厚腸胃、固精氣、強筋骨、補虛損、利耳目等作用。將蓮子與冰糖并烹而成的冰糖蓮子,是岳陽筵席上的佳羹。據記載,清朝的光緒皇帝十分喜歡冰糖蓮子,在夜間議政時,常用它來提神。岳陽湘蓮以個頭大質量好而聞名于世。