西寧市位于青藏高原東北部，海拔2261米，世界高海拔城市之一，素有“高原古城”之稱。初到西寧，給人的印象是新興的小城市。其實，西寧是青藏高原上最古老的城市，已有2100多年歷史了。在漢武帝以前，西寧一帶是羌人的游牧地。驃騎將軍霍去病于公元前121年（漢元狩二年）出兵居延，擊敗匈奴，占據(jù)今甘肅河西走廊，軍威震及湟水流域。公元前111年（漢元鼎六年），漢朝軍隊再次進(jìn)擊羌人，深入湟水流域，羌人退據(jù)青海湖地區(qū)。漢軍便修筑了軍事?lián)c西平亭，這是西寧在歷史上最早之建筑。

東漢建安年間，正式設(shè)西平部，郡治即為西都縣城，而西都縣城即為西寧。從此，西寧成為了青海東部政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心。公元222年，曹魏黃初三年，在西平亭舊址上修筑西平郡城垣。城分南、西、北三城，頗具規(guī)模。之后雖然屢易郡州名，但西寧一直為邊塞要鎮(zhèn)。

東晉時，鮮卑禿發(fā)氏在青海境內(nèi)建立南涼小王朝，一度以西寧為都城。北宋時期，藏族首領(lǐng)口角 廝口羅 在青海東部建立宗喀地方政權(quán)，也以西寧市為都城，稱之為青唐城。根據(jù)史料記載，當(dāng)時的青唐城是中西貿(mào)易的重要集散地，經(jīng)濟(jì)十分繁榮。公元1104年（宋崇寧三年），北宋軍隊攻略河湟，消滅了宗喀地方政權(quán)，以青唐城為中心設(shè)西寧州。這是“西寧”一詞出現(xiàn)之始，至今也有近890年歷史了。

明代在西寧設(shè)西寧衛(wèi)，清代為西寧府、西寧縣。

西寧古城曾多次修葺城池，城墻以土、磚筑成，所以老百姓形象地稱之為“磚包城”。現(xiàn)在能見到的故城墻便是明朝時所筑的。1929年青海建省，以西寧為省會。1946年改為西寧市。1949年9月5日，西寧解放，從此煥發(fā)出青春的光彩，日益繁華。

西寧具有重要的軍事地位。它“右通海藏，左引甘涼”，扼控邊陲，衛(wèi)屏中原，所以為歷代統(tǒng)治者所重視，也為文人墨客們所吟詠。

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